Petróleo
El petróleo es un aceite mineral menos denso que el agua, de color prácticamente negro y con olor acre. Se forma a base de restos de organismos acuáticos, vegetales y/o animales atacados por bacterias anaerobias que les privan de oxígeno, formando hidrocarburos, que son moléculas de carbono e hidrógeno. Es decir, el petróleo se obtiene de la mezcla de hidrocarburos con azufre, nitrógeno y azufre, y podemos encontrarlo en rocas sedimentarias. La presión de estas rocas provoca la segregación de un líquido, el petróleo. Este líquido sale a la superficie, decenas de kilómetros de donde se ha producido.
El petróleo tal y como se encuentra no tiene
aplicaciones, por lo que este es sometido a distintos procesos de altas
temperaturas de los cuales se pueden obtener:
- Sustancias sólidas: parafinas y alquitranes.
- Sustancias liquidas: fuelóleo, gasolina y queroseno.
- Sustancias gaseosas: propano, butano, metano y etano.
Dado que los campos de los cuales se obtiene el petróleo están muy alejados, el transporte se realiza por tierra mediante oleoductos del pozo a la refinería o al puerto de expedición más próximo, o por mar con buques cisterna o petroleros.
Los principales usos del petróleo son:
- Como materia prima básica en la industria petroquímica.
- Como carburante y lubricante.
- Como combustible doméstico e industrial.
Uno de los mayores usos que se le da al petróleo es como materia prima en la industria petroquímica, de esto proceden el 60% de los productos químicos del mercado y el 80% de los productos orgánicos. Productos como los abonos, plásticos, detergentes, anticongelantes, explosivos, colorantes, etc., se obtienen gracias al petróleo.